Климатические хакеры и короли дождя

Странная история модификации погоды — и что она может значить для изменения климата

В Рождество 1859 года Томас Остин сделал себе небольшой подарок. Он выпустил 13 кроликов, завезённых из Европы, на своей территории в Виктории, Австралия. Ему показалось забавным иметь дичь для охоты.

Через семь лет, в 1866 году, охотники убили 14 000 кроликов на его землях. Найдя подходящий климат, отсутствие естественных хищников и, казалось бы, бесконечный запас еды, кролики размножились, как... ну, как кролики.

Ошибка Остина положила начало завоеванию Австралии кроликами. Эти маленькие млекопитающие за 50 лет заселили две трети страны. Хотя по отдельности они могли казаться милыми, в количестве сотен миллионов они стали настоящим бедствием. Кролики вытесняли местные виды, поедали корм для сельскохозяйственных животных, изменяли экосистему и вызывали эрозию почвы. Они разоряли фермеров и доводили некоторых из них до отчаяния.

Австралийцы пробовали всевозможные методы борьбы с кроликами. Их, конечно, отстреливали, но этого было недостаточно. Они сносили и взрывали кроличьи норы. Отравляли и устанавливали ловушки. Когда это не помогло, пытались оградить части Австралии от кроличьего нашествия, но и эти попытки оказались не до конца успешными.

Наконец, в 1950-х годах австралийские власти решили, что для контроля над одним инвазивным видом придётся ввести другой. Учёные пришли к выводу, что лучшим оружием против кроликов станет вирус миксомы, который поражал их популяции в Южной Америке.

Геоинженерия — новый подход к старым проблемам

Читая о геоинженерии, я вспоминаю австралийское решение проблемы кроликов. Всё больше людей считают, что достичь климатических целей путём сокращения выбросов невозможно. Вместо этого, по их мнению, мы должны активно и целенаправленно изменять окружающую среду, чтобы смягчить последствия изменения климата. Многие идеи геоинженеров связаны с введением новых загрязняющих веществ, например серы, в атмосферу, чтобы уменьшить воздействие парниковых газов, таких как углекислый газ и метан.

Загрязнять, чтобы снизить последствия загрязнения? Звучит как австралийская история: ввести новый вирус, чтобы избавиться от инвазивного вида. Там это не сработало. Вирус убил 99,8% кроликов, но оставшиеся выработали иммунитет. Популяция вскоре восстановилась.

Сработает ли геоинженерия? Пока рано говорить. Однако, как и в случае с австралийскими кроликами, у неё долгая история, и предыдущие попытки контроля над погодой и климатом полны неожиданных последствий.

Первые попытки управлять погодой

Люди пытались контролировать погоду гораздо дольше, чем можно подумать. Сначала это были религиозные методы: майя, например, раскрашивали людей в синий цвет и приносили их в жертву богу дождя, другие народы проводили танцы дождя, приносили еду и напитки в дар богам или молились о желаемой погоде.

В XIX веке управление погодой приобрело более «научный» оттенок, когда так называемые «плювиокультуристы» (или «короли дождя») обещали страдающим от засухи фермерам вызвать дождь.

Джеймс Поллард Эспи, известный как «Король бурь», первым предложил научное обоснование тому, что деятельность человека может изменять погоду. Он был первым государственным метеорологом США и опубликовал несколько важных работ, включая книгу «Философия бурь» в 1841 году. Однако со временем его идеи становились всё более странными.

Эспи считал, что если поджечь большие площади лесов (например, в Аппалачах), это вызовет образование облаков и дождь. В 1849 году он поджёг 12 акров леса, но дождя не последовало. Он продолжал настаивать на своей теории, несмотря на тревогу друзей, один из которых писал:

Несмотря на неудачи, идея управления погодой не исчезла. Во время Гражданской войны генерал Эдвард Пауэрс заметил, что после артиллерийских обстрелов часто начинался дождь. Он предположил, что шум битвы «встряхивает» облака и вызывает осадки. Конгресс выделил ему $2500 для тестирования гипотезы.

Эксперименты ни к чему не привели, но теория «контузионного дождя» оставалась популярной. В конце XIX – начале XX века люди взрывали множество вещей в попытке изменить погоду. Конфедеративный генерал Дэниэл Рагглз получил патент на метод «ударного вызывания дождя» в 1880 году, а адвокат Роберт Сент-Джордж Драйенфорт пытался использовать взрывные воздушные шары и змеи в 1891 году.

В дело вмешался даже магнат хлопьев К.У. Пост, который подрывал динамит в Батл-Крике (Мичиган) и Пост-Сити (Техас), пытаясь вызвать дожди.

XX век: наука и война

В середине XX века появились более научные методы управления погодой. Винсент Шефер из General Electric случайно обнаружил, что сухой лёд создаёт кристаллы льда в холодном водяном паре. В 1947 году он сбросил сухой лёд в облака над горами Беркшир — и пошёл снег.

Это открытие привело к новым мечтам о контроле погоды. Нобелевский лауреат Ирвинг Лэнгмюр предложил ослаблять ураганы, распыляя в них специальные вещества. В 1947 году «Проект Цирус» сбросил 90 кг сухого льда в ураган Кинг, который сначала уходил в море, но затем неожиданно развернулся и ударил по Саванне, убив одного человека.

Это поражение заставило других учёных пересмотреть данные Лэнгмюра. Многие его «успехи» оказались сомнительными, но военные всё равно продолжили исследования. В разгар холодной войны советники президента Эйзенхауэра предупреждали:

Советы тоже работали над этим. В 1932 году в СССР появился Институт вызывания дождя, а в 1960-х партия объявила целью «уничтожение ледяного покрова Арктики».

Во время Вьетнамской войны США применили модификацию погоды в боевых действиях. Операция «Папай» (1967–1972) проводила посев облаков над Вьетнамом, чтобы удлинить сезон муссонов и затопить «тропу Хо Ши Мина». Когда правда всплыла, ООН в 1976 году запретила использование изменения погоды в военных целях.

XXI век: геоинженерия или повторение ошибок?

Сегодня геоинженеры хотят манипулировать климатом, чтобы снизить последствия глобального потепления. Один из методов — закачка сернистого газа в атмосферу, чтобы уменьшить солнечное излучение.

История показывает, что вмешательство в природу часто приводит к непредсказуемым последствиям. Может быть, на этот раз всё будет иначе, но мы должны помнить, к чему привели прежние попытки.

Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos